В воскресенье ВВС Америки вывел на орбиту уникальный орбитальный испытательный корабль X-37B.

Этот многоразовый шатл предназначен для выполнения секретной космической миссии, поэтому напоминает мини-версию обычных космических кораблей. Шатл запускался с флоридского мыса Канаверал для дистанционного проведения серии экспериментов в далеком космосе.

С запуском беспилотника началась долгожданная шестая космическая миссия, со стартом которой уже поздравил министр обороны США. В девять часов утра корабль был выведен на орбиту при помощи мощной ракеты-носителя Atlas V.

Когда орбитальная испытательная машина окажется на орбите, она выпустит маленький спутник FalconSat-8, предназначенный для нескольких исследований. Глава космической службы уточнила, что эта миссия долгое время была секретной. Планируются интересные эксперименты, которые направлены на проверку воздействия излучения на материалы для посадки. Изучаются, также, моменты преобразования энергии Солнца в микроволновую и передачи ее на земную поверхность.

Длина беспилотника составляет 9 метров, а размах его крыльев достигает 4.5 метра. Пентагоном были обнародованы фотоснимки шатла, раскрыт минимум информации о миссии и технических характеристиках. Первый полет был произведен 10 лет тому назад, дрон на энергии Солнца пробыл на орбите длительное время. Последний раз X-37B опустился на земную поверхность осенью прошлого года, проведя 780 суток в космосе.

Учеными Школы инженерных и прикладных наук Пенсильванского университета был разработан рой миниатюрных зондов. Компактные аппараты – пластины, способные левитировать, выполненные из «нанокартона», отправятся на Марс в тандеме с дроном Mars Helicopter.

Запуск летательного аппарата Perseverance, который повезет на своем борту квадракоптер, планируется на лето 2020. Дрон первым поднимется в воздух с поверхности Марса, но не станет собирать никакую информацию. Исследователи хотят отправить вместе с ним рой зондов, способных левитировать после падения на них луча света.

Беспилотники покрыты двумя слоями материала, поэтому при нагревании одной половины вторая остается холодной. Воздушная струя постоянно перемещается в пространстве по гофрированным патрубкам. При помощи этого процесса зонд может легко преодолевать гравитацию, пока не исчезнет луч.

Испытания зондов в околомарсианской среде доказали, что они могут победить притяжение Марса и взмыть в его воздух. В настоящее время создаются датчики, позволяющие аппарату аккумулировать собранную информацию о наличии жизни на планете.

NASA завершило испытания беспилотного вертолёта, предназначенного для работы на Марсе. Уже в феврале 2021 года аппарат достигнет Красной планеты, где должен будет совершить серию тестовых полётов.

Научных задач перед дроном NASA не ставит. Аппарат отправится на Марс вместе с новым марсоходом. Собранные в результате данные послужат основой для разработки дальнейших марсианских дронов, а марсоход тем временем будет заниматься изучением геологии и сбором образцов грунта.

Для испытаний дрона, как сообщается, были смоделированы марсианские условия: из закрытой камеры были выкачены азот, кислород и прочие газы, после чего пространство было наполнено углекислым газом. В камере имитировались как давление атмосферы, так и отличная от земной сила гравитации – инженеры добились этого при помощи специальной системы гравитационной разгрузки, моторизованного ремешка в верхней части вертолета, который обеспечивал силу, эквивалентную двум третям земного притяжения. Вертолёт справился со всем этим успешно.

Созданный учёными из SETI Institute и NASA летающий дрон прошёл испытания в Исландии, буквально за несколько минут создав трёхмерную карту вулканической пещеры с использованием технологии LIDAR.

В то время как этот результат сам по себе является весьма впечатляющим, создатели дрона надеятся использовать технологию для изучения пещер на Луне и Марсе, в том числе и для поиска внеземной жизни. Описывающая эти возможности научная работа будет представлена на этой неделе на 50-й Годовой Лунной и Планетарной Научной Конференции.

Для работы над проектом институт поиска внеземной жизни SETI Institute заключил контракт с компанией Astrobotic. Эндрю Хорчлер, директор по технологиям Astrobotic, считает, что в ближайшем будущем дроны смогут “нырять” в инопланетные вулканические пещеры и составлять их трёхмерные карты, а также искать следы воды и геологической активности, предоставляя собранные данные будущим пилотируемым миссиям.

“Небольшие свободно перемещающиеся космические роботы станут идеальной платформой для изучения лавовых туннелей на Луне, Марсе и других планетах. Тому есть простое объяснение: им не придётся контактировать с неровными потенциально нестабильными поверхностями внутри этих пещер,” – заявил Хорчлер в пресс-релизе.

Тонкая атмосфера Марса и практически полное отсутствие атмосферы на Луне значительно усложняют задачу заставить взлететь традиционный дрон-квадрокоптер. В то время как в прошлом году NASA разработала вертолётоподобный дрон, способный летать на Марсе, в рамках этого нового исследования было предложено оснастить дрон небольшими ракетными двигателями.

“Чтобы создать систему, готовую к покорению Луны или Марса, понадобится ещё много работы, – заявил Хорчлер. – Но успешное испытание в исландской лавовой пещере – это важный первый шаг для нас”.

21 марта в Москве состоится III бизнес-форум по коммерческой космонавтике и БПЛА – INSPACE FORUM 2018 (ISF). Предприниматели, инженеры и разработчики соберутся на одной площадке, чтобы обсудить перспективы аэрокосмической индустрии и наладить сотрудничество частного и государственного секторов.

Мероприятие проведёт компания Smile-Expo, которая при поддержке Фонда «Сколково» организовала INSPACE FORUM в 2016-м и 2017 году и собрала почти 600 посетителей.

Форум включает в себя B2B-конференцию, питч-сессию и демозону.

Конференция ISF 2018

Отраслевая бизнес-конференция пройдёт в два потока: коммерческая космонавтика и БПЛА. В первом зале спикеры затронут экономические и технологические аспекты космической индустрии, в том числе:

• сотрудничество частных и госструктур;
• направление законодательных норм на развитие частной космической индустрии;
• практики по выходу российских компаний на международный рынок;
• проблема загрязнения космоса и пути её решения;
• перспективы развития космического туризма и колонизации планет;
• инновации в отрасли: высокочувствительные оптические системы, РЛС, системы спутниковой связи и 5G-интернет, цифровая обработка изображений для HD-качества.

В зале Drone Forum, посвящённом БПЛА, специалисты обсудят применение беспилотных авиационных систем на производстве (системы отбора и интеграции, усовершенствование рабочего процесса, безопасности и аудита), а также на смежных рынках:

• технологической обработки и энергетики (включая возобновляемые ресурсы);
• гражданской инженерии;
• строительства;
• топографической и картографической индустрии;
• горнодобывающей промышленности и земледелия;
• правоохранительных и поисковых структур.

Питч-сессия стартапов

На ISF 2018 пройдёт презентация 15 инновационных проектов в области коммерческой космонавтики перед инвесторами, акселераторами и венчурными фондами. Участники презентуют стартапы по таким направлениям:

• ракеты-носители и межпланетные аппараты;
• спутники и спутниковые системы;
• разработка и выпуск космического оборудования;
• материалы и покрытия для него;
• ДЗЗ-системы, передача данных, платформы навигации;
• программный софт.

Разработчики кратко изложат суть стартапа и получат экспертную оценку с экономической и технической сторон, а также смогут привлечь внимание крупных инвесторов и в дальнейшем – финансирование.

Демозона ISF 2018

Форум рассчитан не только на инженеров и предпринимателей, но и на всех, кто интересуется индустрией космоса. В специально оборудованной выставочной зоне ключевые игроки рынка покажут новейшие прототипы ракетно-космических аппаратов, беспилотники, спутниковые системы связи и ПО.

Гости смогут протестировать оборудование, а также получить детальную консультацию насчет заинтересовавшего их продукта, а экспоненты – изучить своего клиента, утвердиться на рынке и установить новые деловые связи.

INSPACE FORUM 2018 пройдёт в отеле Holiday inn Moscow по адресу: ул. Лесная, 15. Более детальная информация – на сайте мероприятия.

Американское аэрокосмическое агентство NASA выбрало двух финалистов программы “Новые Рубежи” (New Frontiers). Оба проекта получат дополнительное финансирование для разработки концептов будущих космических аппаратов, после чего специальная комиссия выберет из них одного, который и получит дальнейшее развитие.

Один из финалистов – проект космического аппарата CAESAR (Comet Astrobiology Exploration Sample Return), который должен слетать к комете Чурюмова-Герасименко и вернуть образцы её пород на Землю. Второй же проект – DragonFly – предлагает отправить на спутник Сатурна Титан аппарат мультикоптерного типа (квадрокоптер либо гексакоптер) с целью разведать места, пригодные для обитания живых организмов.

Титан давно уже привлекает к себе взгляды учёных, являясь одним из мест в нашей Солнечной системе с наибольшей вероятностью существования внеземной жизни. Благодаря его в четыре раза более плотной, чем у Земли, атмосфере, а также в семь раз меньшей силе тяжести, аппарату понадобится в 38 раз меньше мощности, чтобы подняться в местный воздух. Благодаря этому мультикоптер Dragonlfy сможет путешествовать на большие расстояния и оставаться в воздухе часами, а его аккумулятор будет подзаряжаться радиоизотопным термоэлектрическим генератором (РИТЭГ).

Старт миссии Dragonfly может состояться в 2024 году, добраться к Сатурну и его спутникам он сможет за десять лет. Однако увидим ли мы в 2034 году квадрокоптер в небе Титана, зависит от окончательного решения комиссии NASA. Победитель программы Новые Рубежи будет объявлен весной 2019 года.

Ракета SpaceX Falcon 9 вывела сегодня в космос орбитальный беспилотник X-37B.

“Космический дрон” X-37B уже бывал в космосе четыре раза и налетал в общей сложности 2085 суток. В предыдущие разы его запуск осуществлялся с помощью ракуты Atlas V производства United Launch Alliance. Однако в этот раз победителем государственного тендера стала частная компания SpaceX, принадлежащая Илону Маску.

Успешный запуск завершился возвратом на Землю первой ступени ракеты Falcon 9. О целях полёта X-37B доподлинно ничего не известно. Официально правительство США сообщило лишь, что в рамках миссии будут осуществлены испытания электроники и других технологий в условиях пребывания в космосе.

Учёные ЕКА работают над беспилотным летательным аппаратом для изучения Марса. Сегодня эту планету изучают марсоходы (Curiosity, Opportunity), которые отлично справляются с поставленными задачами, однако имеют ограниченную мобильность – недостаток, которого лишены летающие дроны.

Как предполагается, марсианский дрон сможет проводить исследования Красной планеты с воздуха, после чего совершать посадку и заряжать свои батареи для следующего полёта.

Напомним, раньше использовать дроны для полётов на Марсе предлагало также NASA. Использование летательных аппаратов на Марсе связано с некоторыми сложностями – в первую очередь, сильно разряженной атмосферой – однако меньшая сила тяжести и специальная конструкция винтов беспилотника позволит обойти эту проблему.