В воскресенье ВВС Америки вывел на орбиту уникальный орбитальный испытательный корабль X-37B.

Этот многоразовый шатл предназначен для выполнения секретной космической миссии, поэтому напоминает мини-версию обычных космических кораблей. Шатл запускался с флоридского мыса Канаверал для дистанционного проведения серии экспериментов в далеком космосе.

С запуском беспилотника началась долгожданная шестая космическая миссия, со стартом которой уже поздравил министр обороны США. В девять часов утра корабль был выведен на орбиту при помощи мощной ракеты-носителя Atlas V.

Когда орбитальная испытательная машина окажется на орбите, она выпустит маленький спутник FalconSat-8, предназначенный для нескольких исследований. Глава космической службы уточнила, что эта миссия долгое время была секретной. Планируются интересные эксперименты, которые направлены на проверку воздействия излучения на материалы для посадки. Изучаются, также, моменты преобразования энергии Солнца в микроволновую и передачи ее на земную поверхность.

Длина беспилотника составляет 9 метров, а размах его крыльев достигает 4.5 метра. Пентагоном были обнародованы фотоснимки шатла, раскрыт минимум информации о миссии и технических характеристиках. Первый полет был произведен 10 лет тому назад, дрон на энергии Солнца пробыл на орбите длительное время. Последний раз X-37B опустился на земную поверхность осенью прошлого года, проведя 780 суток в космосе.

Учеными Школы инженерных и прикладных наук Пенсильванского университета был разработан рой миниатюрных зондов. Компактные аппараты – пластины, способные левитировать, выполненные из «нанокартона», отправятся на Марс в тандеме с дроном Mars Helicopter.

Запуск летательного аппарата Perseverance, который повезет на своем борту квадракоптер, планируется на лето 2020. Дрон первым поднимется в воздух с поверхности Марса, но не станет собирать никакую информацию. Исследователи хотят отправить вместе с ним рой зондов, способных левитировать после падения на них луча света.

Беспилотники покрыты двумя слоями материала, поэтому при нагревании одной половины вторая остается холодной. Воздушная струя постоянно перемещается в пространстве по гофрированным патрубкам. При помощи этого процесса зонд может легко преодолевать гравитацию, пока не исчезнет луч.

Испытания зондов в околомарсианской среде доказали, что они могут победить притяжение Марса и взмыть в его воздух. В настоящее время создаются датчики, позволяющие аппарату аккумулировать собранную информацию о наличии жизни на планете.

NASA завершило испытания беспилотного вертолёта, предназначенного для работы на Марсе. Уже в феврале 2021 года аппарат достигнет Красной планеты, где должен будет совершить серию тестовых полётов.

Научных задач перед дроном NASA не ставит. Аппарат отправится на Марс вместе с новым марсоходом. Собранные в результате данные послужат основой для разработки дальнейших марсианских дронов, а марсоход тем временем будет заниматься изучением геологии и сбором образцов грунта.

Для испытаний дрона, как сообщается, были смоделированы марсианские условия: из закрытой камеры были выкачены азот, кислород и прочие газы, после чего пространство было наполнено углекислым газом. В камере имитировались как давление атмосферы, так и отличная от земной сила гравитации – инженеры добились этого при помощи специальной системы гравитационной разгрузки, моторизованного ремешка в верхней части вертолета, который обеспечивал силу, эквивалентную двум третям земного притяжения. Вертолёт справился со всем этим успешно.

Американское аэрокосмическое агентство NASA выбрало двух финалистов программы “Новые Рубежи” (New Frontiers). Оба проекта получат дополнительное финансирование для разработки концептов будущих космических аппаратов, после чего специальная комиссия выберет из них одного, который и получит дальнейшее развитие.

Один из финалистов – проект космического аппарата CAESAR (Comet Astrobiology Exploration Sample Return), который должен слетать к комете Чурюмова-Герасименко и вернуть образцы её пород на Землю. Второй же проект – DragonFly – предлагает отправить на спутник Сатурна Титан аппарат мультикоптерного типа (квадрокоптер либо гексакоптер) с целью разведать места, пригодные для обитания живых организмов.

Титан давно уже привлекает к себе взгляды учёных, являясь одним из мест в нашей Солнечной системе с наибольшей вероятностью существования внеземной жизни. Благодаря его в четыре раза более плотной, чем у Земли, атмосфере, а также в семь раз меньшей силе тяжести, аппарату понадобится в 38 раз меньше мощности, чтобы подняться в местный воздух. Благодаря этому мультикоптер Dragonlfy сможет путешествовать на большие расстояния и оставаться в воздухе часами, а его аккумулятор будет подзаряжаться радиоизотопным термоэлектрическим генератором (РИТЭГ).

Старт миссии Dragonfly может состояться в 2024 году, добраться к Сатурну и его спутникам он сможет за десять лет. Однако увидим ли мы в 2034 году квадрокоптер в небе Титана, зависит от окончательного решения комиссии NASA. Победитель программы Новые Рубежи будет объявлен весной 2019 года.

Исследователи из университета Лэнгли выступили с идеей оснащать марсоходы дронами. По словам учёных, применение беспилотников значительно облегчит исследования Красной планеты.

По словам авторов исследования, дроны смогут проникнуть туда, куда обычные марсоходы просто не доберутся. В настоящий момент NASA приходится очень точно рассчитывать место посадки исследовательских станций, однако в случае оснащения их дронами эта проблема исчезнет. Учёные надеются, что это в разы увеличит исследовательский потенциал NASA.

Видео с демонстрацией возможностей проекта было опубликовано на Youtube-канале NASA Langley Research Center.

Если вы из тех людей, что бросают камнями в квадрокоптеры, или если вы хотя бы раз в жизни сбивали соседский дрон с дробовика, у нас есть плохие новости для вас (кроме того, что у вас проблемы с законом). Вскоре дроны будут везде. Просто представьте это постоянное надоедливое жужжание, окружающее вас повсюду.

Однако теоретически дронам не обязательно быть настолько громкими. Промышленные дизайнеры постоянно улучшают аэродинамику мультикоптеров, что снижает турбулентность и делает их тише и эффективнее. С целью помочь дизайнером в их нелёгком труде учёные из NASA подготовили невероятную визуализацию потоков воздуха вокруг квадрокоптера во время его полёта.

Синим цветом отмечены зоны низкого давления, красным – зоны высокого давления, а серебристые вьющиеся линии обозначают потоки воздуха. Аэрокосмический инженер Сеоккван Юн и специалист по начучной визуализации Тим Сендсторм – оба из NASA – использовали трёхмерный скан настоящего дрона для создания его цифровой копии. После этого была запущена симуляция на 1024-ядерном суперкомпьютере NASA “Плеяды”, чтобы смоделировать движения воздуха вокруг аппарата. Несмотря на гигантскую вычислительную мощь суперкомпьютера, этот процесс занял пять дней.

Итак, что мы здесь видим? В первую очередь обратите внимание, что верхняя часть винтов закрашена голубым, обозначающим область низкого давления. На видео этого не видно, но зона под винтами будет красной – с высоким давлением. Именно эта разница в давлении и создаёт тягу квадрокоптера.

Но здесь есть одна проблема. При движении винтов над корпусом дрона создаются воздушные завихрения – те самые серебристые ниточки с вкраплениями синего и красного. Когда винты проходят над лучами дрона, фюзеляж создаёт мощную направленную вниз силу, что снижает общую тягу аппарата. Это же приводит к колебаниям квадрокоптера, которые делают его полёт нестабильным в случае, если он не оборудован автоматическим полётным контроллером.

Визуализация также показывает, как дроны создают всю эту “какофонию”. Видите голубие круги низкого давления, созданные кончиками винтов? Спустя полоборота противоположная часть винта врезается в эти круги, создавая волнения, которые и делают дрон таким шумным. С помощью этой визуализации дизайнеры смогут найти способы изменить форму квадрокоптеров, чтобы сделать их тише и эффективнее.

Созданная карта давлений также поможет дизайнерам оптимизировать стабильность квадрокоптеров – ключевое требование для ритейлеров (например, Amazon), собирающихся применять дроны для доставки грузов. “Если мы действительно хотим реализовать сервисы, о которых мечтают Amazon и другие компании, нам понадобится серьёзно переработать дизайн мультикоптеров”, – говорит один из авторов визуализации Юн.

Так что опустите свой дробовик. Будущее будет тише – мы обещаем.

В NASA уже достаточно давно работают над системой контроля трафика БПЛА с целью упорядочить постоянно растущее количество полётов дронов. На этой неделе начались масштабные испытания этой системы сразу на шести полигонах, предоставленных Федеральным управлением гражданской авиациии США.

В рамках этих тестов операторы дронов будут одновременно управлять беспилотными летательными системами различных конструкций. Места для проведения испытаний разбросаны по всей стране и находятся в Аляске, Северной Дакоте, Неваде, Нью-Йорке, Вирджинии и Мэриленде. Во время первого этапа тестирования на этих полигонах будут одновременно подниматься в воздух до 24 дронов.

Перед полётом каждый оператор дрона будет вводить полётный план в систему, которая в свою очередь будет проверять маршрут на наличие потенциальных конфликтов и разрешать либо запрещать полёт. Операторы будут уведомлены о решении системы до запланированного времени полёта. После того как дрон поднимется в воздух, его движение будет отслеживаться системой как на локальном, так и на национальном уровнях.

Эти испытания являются важным этапом разработки системы: впервые платформа будет одновременно испытываться на всех шести полигонах, принадлежащих Федеральному управлению гражданской авиации. В NASA надеются использовать полученную при тестировании информацию для улучшения системы, что позволит ей отслеживать ещё больше беспилотников в любой точке страны.