Wing, принадлежащий материнской компании Google Alphabet стартап, запустит в июне сервис по доставке дронами в столице Финляндии Хельсинки. Пилотный проект сосредоточится на доставке резидентам района Вуосаари – наиболее густонаселённой части города. Сервис позволит заказывать продукты из двух магазинов: продовольственного супермаркета Herkku Food Market и местного ресторана Cafe Monami.

Представители Wing заявили, что сервис позволит доставлять товары весом до полутора килограмм на расстояние до десяти километров, максимальное время доставки составит десять минут. В настоящий момент в пригороде Хельсинки Тейско проходят испытания, призванные подтвердить безопасность работы системы.

Компания также проводила ивенты для местного коммьюнити в Вуосаари, чтобы подготовить жителей к дронам, которые вскоре заполонят небо над их районом. Стоит отметить, что ранее дроны компании подвергались серьёзной критике за слишком высокий уровень производимого ими шума. Во время пилотного проекта по доставке буррито в Австралии местные жители жаловались, что могли слышать летающие над головой дроны даже при закрытых окнах.

Очевидно, эти жалобы не помешали австралийским авиационным властям предоставить Wing официальное разрешение на осуществление коммерческой доставки дронами. Вскоре после этого их примеру последовало и американское управление по гражданской авиации.

В то время как мы всё чаще слышим об успехах Wing, конкурирующий сервис от Amazon Prime Air совсем затих. С момента первой успешной доставки дроном, осуществлённой в Англии в 2016 году, новостей от Prime Air практически не было. В то же время в Amazon утверждают, что продолжают придерживаться своей идеи создать глобальный сервис по доставке беспилотинками.

Сеть фастфудов Guzman y Gomez начала сотрудничество с командой Alphabet Project Wing с целью поиска новых способов доставки еды.

Project Wing – секретный проект Alphabet, в рамках которого ведутся работы по разработке БПЛА. Команда Project Wing выбрала австралийскую сеть в качестве своего первого коммерческого партнёра и построила специальную кухню Guzman y Gomez на тестовом полигоне близ Канберры, чтобы начать испытания нового способа доставки блюд мексиканской кухни.

Дроны Project Wing имеют конструкцию самолётного типа, могут достигать скорости до 120 километров в час, радиус их действия составляет 10 километров. Максимальная взлётная нагрузка – 1 килограмм (два стандартных буррито).

Тестовый период продлится как минимум несколько месяцев, в течение этого периода доставка дронами будет доступна лишь ограниченной группе местных жителей.

Материнская компания Google Alphabet собирается открыть онлайн-площадку, где клиенты смогут размещать заказы на доставку еды, кофе и прочих товаров с помощью дронов.

Секретное подразделение X, работающее над самыми амбициозными проектами Alphabet, уже контактировало с такими компаниями, как Whole Foods, Domino’s и Starbucks. “Wing Marketlace” (“Крылатый Рынок”) – именно такое название, по слухам, получит новая платформа – позволит этим компаниями осуществлять доставку своих продуктов дронами на дом за дополнительные 6 долларов, взимаемые сверх суммы заказа.

Тем не менее, созданию такой площадки препятствует одна большая проблема: сами беспилотники. Сотрудники подразделения X не могут определиться, должны ли это быть мультикоптеры или дроны с фиксированным крылом. Журналисты Wall Street Journal, ссылаясь на источники внутри компании, утверждают, что текущая версия дрона-доставщика похожа на “катамаран с двумя моторами и крылом размахом пять футов”. В то же время этот дрон имеет множество недостатков: сообщается, что он постоянно падает, теряет мощность или пытается приземлиться на деревья.

Несмотря на трудности, появление Wing Marketplace уже не является делом отдалённого будущего. Так, недавно Google получила зелёный свет на проведение испытаний системы доставки дронами в США. Компания уже начала тестовые полёты в рамках сотрудничества с Chipotle, доставляя бурритос студентам Политехнического университета Виргинии. Первые коммерческие доставки дронами планируется осуществить уже в следующем году.

Project Wing, наряду с Google входящий в корпорацию Alphabet Inc., приостановил сотрудничество со Starbucks в качестве одной из мер по сокращению издержек. Кроме этого, было объявлено о приостановке найма новых сотрудников и переводе части уже нанятых работиков на другие проекты.

Несмотря на возникшие трудности, компания всё ещё верит в свою технологию. В заявлении Project Wing говорится:

“Наш проект сможет устранить все проблемы, связанные с перемещением физических вещей по всему миру. В настоящий момент мы находимся на новой стадии разработки нашей технологии, и мы всегда думаем обо всех потенциальных способах использования беспилотных воздушных систем. В то время как перед нами лежит ещё множество задач, мы уверены, что создание более быстрой, более эффективной транспортной системы – цель, достойная этих усилий”.

Таким образом, пока не стоит беспокоиться о будущем доставки дронами. Как говорил ранее глава Project Wing Астро Теллер, инновационные проекты, подобные этому, обязательно меняют свой курс в процессе развития и похожи больше “на сражающийся с волнами корабль, чем на спортсмена-спринтера, бегущего по прямой”.

Журнал Appart со ссылкой на Quartz сообщает, что компания Google запатентовала дрон для видеоконференций.

Принцип работы такого беспилотника очень прост: квадрокоптер зависает в воздухе и в режиме реального времени при помощи встроенной камеры проецирует виртуальные образы. Дрон может использовать любое мобильное устройство для удалённого доступа в интернет.

Разработчики данного беспилотника утверждают, что новое изобретение поможет участникам видеоконференций почувствовать себя так, будто они сидят в одной комнате. Такого эффекта удалось добиться благодаря компактной и операционно эффективной бортовой платформе, которая помогает улучшить такие качества, как скорость, маневренность,  потребление энергии и т. д.

Amazon, Alibaba, Walmart и многие другие компании экспериментируют с новыми идеями, как превратить доставку дронами в реальность.

Одним из главных препятствий этому является поиск способа сделать такую доставку безопасной как для людей, так и для других летательных аппаратов. Тысячи дронов-доставщиков переполнят небо над нашими головами, и любой инцидент сможет похоронить всю идею доставки дронами ещё до того, как она по-настоящему “взлетит”.

В Google считают, что у них есть решение этой проблемы. Компания запатентовала автономную систему доставки, которая пытается держать людей на безопасном расстоянии, используя голосовые предупреждения.

Конечно, поисковый гигант может переоценивать человеческую логику, пытаясь предупредить людей сообщением “Внимание: отойдите в сторону”.

Серьёзно, когда вы в последний раз видели подобные предупреждения, выполняли ли вы их?

Кроме того, в патенте не указана громкость предупреждения: орущий дрон определённо быстрее добился бы желаемого. Возможно, громкость предупреждений будет постепенно нарастать – из патента это неясно.

Голосовое предупреждение – не единственный козырь в рукаве у квадрокоптера; он также включит сигнальные огни стандартных цветов: красный (означающий “отойдите в сторону”), жёлтый (“почти готово”) и зелёный (“заберите вашу посылку, пока её не украл сосед”).

Когда дрон убедится, что препятствие (то есть вы) убралось с место сброса посылки, он спустит её на специальной привязи. Специальные сенсоры определят, когда посылка достигнет поверхности земли, и дрон отстегнёт её.

Кроме того, вся система может быть улучшена с помощью другого патента Google – специального ящика на колёсах, в который и будет опускаться посылка.

Как видим, даже в мире постоянно совершенствующихся технологий самый простой способ зачастую является лучшим решением. Тем не менее, мы надеемся, что Google не станет недооценивать человеческую глупость и придумает какой-нибудь запасной план.

4 октября 1957 года Советский Союз запустил в космос первый искусственный спутник Земли. Это была простая металлическая сфера с выступающими наружу радиоантеннами.

Теперь давайте переместимся на шестьдесят лет вперёд. В космосе находится больше космических аппаратов, чем когда-либо, хотя большинство из них уже не работает. Сегодня на орбите функционируют порядка 1100 государственных спутников, а ещё 2600 превратились в бесполезный и опасный космический мусор.

И хотя космические спутники могут “летать” на большой высоте и с огромной скоростью, на арене появился новый игрок, живущий гораздо ближе к поверхности Земли: дрон. Эти полуавтономные летательные аппараты используются всё чаще для самых различных дел. К примеру, Amazon надеется создать с помощью них автоматический аналог доставки UPS – Prime Air.

Олнако Google и Facebook также имеют большие планы на дроны. Проект Google Project Wing очень похож на амазоновскую службу Prime Air: он предназначен для доставки посылок в отдалённые местности. Facebook же хочет открыть доступ в Интернет для всего мира. В компании тестируют огромные дроны, питаемые солнечной энергией, которые будут летать над наименее развитыми частями мира. Они смогут оставаться в воздухе месяцами.

Дроны обходятся значительно дешевле спутников, поскольку для их запуска не нужны дорогостоящие ракеты. Кроме того, в отличие от спутников, полезный груз дрона можно вернуть назад и использовать повторно. Это делает использование дронов экономически целесообразным во многих сферах. Находящиеся на орьите спутники приносят пользу благодаря сенсорам и аппаратуре. Если те же самые сенсоры и аппаратуру установить на дроны, они будут ненамного менее эффективными.

Если задать вопрос “Какие спутники смогут заменить дроны?”, ответом будет “Практически все”. Большая часть находящихся на орбите Земли спутников используются для астрономических исследований, изучения атмосферы, навигации, разведки, удалённого зондирования, поисково-спасательных работ, исследования космоса, прогноза погоды. В то время как дроны достаточно бесполезны в некоторых случаях (ведь вы не сможете летать на квадрокоптере в открытом космосе), их с лёгкостью можно использовать вместо большинства спутников.

Для начала стоит взглянуть, где дроны уже успешно используются: воздушная фотография, сельское хозяйство, поисково-спасательные работы, разведка. Ранее в этих отраслях доминировали дорогостоящие спутники.

Дроны с качественными камерами на борту могут легко долететь до нужной точки и сделать качественную фотографию (или видео) – для новостного сюжета, или фильма, или, скажем, рекламы автомобиля.

Спутники для сельского хозяйства используются по всему миру, помогая выращивать хороший урожай и облегчая осуществление анализа окружающей среды. Однако их уже начали вытеснять дроны, способные делать то же самое, но в сотни раз дешевле. Теперь каждый фермер может получить нужную ему информацию за небольшие деньги.

Военные многих стран, и в первую очередь США, используют дроны для осуществления ударов с воздуха, однако дроны не только убивают людей; они также помогают проводить поисково-спасательные операции. Для этого им необходимо иметь лишь достаточно качественную камеру. Сеть SWARM, состоящая из 3000 операторов-добровольцев, бесплатно помогает людям искать потерявшихся и заблудившихся родствеников и друзей.

Дроны также легко справляются с разведкой и шпионажем. Небольшие аппараты с камерой показывают солдатам картинку в режиме реального времени, обеспечивая его всей необходимой информацией с поля боя. Более крупные дроны могут отслеживать, к примеру, въезды и выезды из города или какого-либо здания. Особенно хорошо разрабатывать “летающие глаза” удаётся правительству.

Учитывая, куда направлено внимание Facebook, спутники связи могут стать следующей жертвой развивающихся дронов. У Google также есть отдельный проект – Titan Aerospace – в рамках которого строятся БПЛА с размахом крыла до 50-60 метров, способные поднять до 120 килограмм полезной нагрузки. Один такой аппарат сможет покрыть беспроводной связью 44 тысячи квадратных километров, заменив собой сотню вышек сотовой связи. Кроме того, он сможет оставаться в воздухе в течение пяти лет.

Спутники для удалённого зондирования предназначены для сбора информации об определённой местности. Они изучают изменения береговой линии, высоту волн, движение льда. Дроны можно легко оборудовать лазерными радарами LIDAR, что позволит им также заменить собой подобные спутники.

Метеорологические дроны уже начинают появляться, хотя официально их ещё нигде не используют. Так, в 2013 году был совершён жксперименнтальный полёт через тропический шторм Надин. Дрон провёл несколько часов, собирая информацию о шторме с помощью разнообразных сенсоров.

Стоит лишь оглянуться на последние несколько лет, чтобы понять, что мы стоим на грани большого “взрыва дронов”. Беспилотные летательные аппараты получают всё более широкое применение во всех сферах, отправляя космические спутники на пенсию.

Facebook делает большие успехи в разработке дрона, питающегося энергией солнца. Aquila – именно так называется новинка – будет предоставлять доступ к интернету в отдалённых участках Земли.

Aquila – это беспилотный летательный аппарат длиной около 42 метров, способный летать на высоте 18 километров в течение девяноста дней подряд. Дрон будет использовать лазеры для передачи сигнала на землю. Основатель Facebook Марк Цукерберг написал в своём блоге:

“Меня вдохновляет наш прогресс в создании Aquila. Уже в течение нескольких месяцев мы осуществляем еженедельные испытательные полёты прототипа”.

Ранее в этом году, на презентации в рамках MWC 2016, Цукерберг говорил о том, как дроны смогут предоставлять интернет в таких технологически отсталых регионах, как, например, Африка.

Facebook планирует предоставлять бесплатный (или очень доступный) доступ в интернет с некоторыми ограничениями для сельских и труднодоступных районов развивающихся стран. Это позволит социальной сети получить ещё больше новых пользователей. Программа связала 19 миллионов человек из четырёх десятков стран.

В марте 2015 года Facebook осуществил первый пробный полёт Aquila в Великобритании.

“Размах крыла у нашего аппарата больше, чем у Boeing 737, и при этом он весит меньше автомобиля. Наши дроны позволят соединить весь мир, поскольку смогут обслужить 10% населения Земли, живущих в отдалённых регионах без какой-либо интернет-инфраструктуры”, – рассказал Цукерберг в своём блоге.

Дрон Facebook соревнуется с проектом Google Loon, в рамках которого будут использоваться наполненные гелием баллоны для передачи 3G и LTE сигналов на землю. Google уже начала проводить испытания в Шри-Ланке и Австралии. Что ж, конкуренция должна пойти нам только на пользу.

Интерес к гонкам на дронах от первого лица стремительно растёт, как показывает новый график, составленный агентством Quartz.

С каждым днём появляется всё больше соревнований с использованием FPV-квадрокоптеров. Так, не так давно в Дубае состоялись гонки World Drone Prix. В США в прошлом месяце была основана Лига гоночных дронов DRL. Первая гонка лиги пройдёт на городском стадионе Майами 22 февраля, а следующая – в заброшенном торговом центре в Лос-Анджелесе.

График ниже показывает рост запросов в Google по ключевой фразе “drone racing”:

Газета The Guardian сообщает, что Google проводит секретные эксперименты в Нью-Мексико, в рамках которых изучается возможность предоставлять высокоскоростной интернет с помощью дронов, питающихся солнечной энергией.

Журналисты узнали об этом проекте, названном Skybender, из официальных документов, предоставленных компанией государственным органам. Для проведения экспериментов Google пришлось взять в аренду ангар у Virgin Galactica за 1000 долларов в день.

Технологический гигант построил несколько прототипов приёмопередатчиков и тестирует их на разных дронах. Система Skybender тестируется как на пилотируемых самолётах Centaur, так и на питающимися солнечной энергией дронах разработки Google Titan – подразделения, сформировавшегося после покупки компанией стартапа из Нью-Мексико Titan Aerospace в 2014 году. Разработчики из Titan создали высотные дроны с размахом крыльев до 50 метров.